Что такое слезы и откуда они берутся?

Каждый из нас плакал хотя бы раз в жизни. Мы плачем от боли, от радости, от обиды или просто нарезая лук на кухне. Но задумывались ли вы когда-нибудь, что такое слезы на самом деле? Для большинства людей слезы — это лишь проявление эмоций. Для врача-офтальмолога слезы — это сложная биологическая жидкость, выполняющая жизненно важные функции для здоровья глаз.

В этой статье мы простым языком расскажем, из чего состоят слезы, как работает слезный аппарат глаза, почему одни слезы — «от лука», а другие — «от счастья», и когда изменение слезоотделения должно стать поводом для визита к врачу.

На первый взгляд слезы — это просто соленая вода. Но на самом деле их состав гораздо сложнее и продуман до мелочей. Слезная жидкость — это уникальный «коктейль» из нескольких компонентов, каждый из которых выполняет свою функцию.

Вот основной состав слезы:

• Вода (около 98%). Она составляет основу слезы, увлажняет поверхность глаза и создает ровную прозрачную пленку.
• Соли (около 1,5%). Главная соль в слезах — хлорид натрия. Именно она придает слезам соленый вкус. Соли поддерживают необходимое осмотическое давление, чтобы клетки роговицы не набухали и не сморщивались.
• Белки (лизоцим, лактоферрин, иммуноглобулины). Это «охранники» глаза. Лизоцим — мощный природный антибиотик, который уничтожает бактерии. Лактоферрин связывает железо, лишая бактерии питания. Именно поэтому слезы обладают антибактериальными свойствами.
• Жиры (липиды). Тончайшая жировая пленка покрывает водный слой и не дает слезе быстро испаряться. Она продлевает комфорт и защищает глаз от высыхания.
• Муцин. Это «клей», который помогает слезной жидкости равномерно распределяться по поверхности роговицы, не скатываясь в капли.

Интересно, что состав слез меняется в зависимости от их типа. Эмоциональные слезы содержат больше гормонов стресса (пролактина, адренокортикотропного гормона). Рефлекторные слезы (например, от лука) содержат больше воды — чтобы быстрее смыть раздражитель.

Чтобы понять, откуда берутся слезы, нужно заглянуть в анатомию глаза. Весь механизм напоминает небольшую, но слаженную фабрику.

Слезный аппарат состоит из двух частей: секреторной (где слезы производятся) и проводящей (куда они деваются).

1. Слезная железа. Это главный «завод». Она находится под верхним веком, ближе к виску. Когда нам грустно или мы режем лук, именно эта железа начинает активно работать и вырабатывать много слезной жидкости.
2. Добавочные железы. Они расположены в толще слизистой оболочки век. Работают они постоянно, «в фоновом режиме», вырабатывая базальные (основные) слезы.
3. Путь слезы. Слеза омывает глазное яблоко, собирается во внутреннем уголке глаза, где находятся слезные точки (маленькие отверстия). Через слезные канальцы и слезный мешок она попадает в носовую полость через носослезный проток.

Вот почему, когда мы плачем, у нас часто «течет из носа». Это не насморк — это просто слезы нашли свой естественный выход.

Организм человека производит три разных вида слез. Каждый из них имеет свою причину и свой состав.

Мы не замечаем их, но они работают круглосуточно. Базальные слезы постоянно увлажняют роговицу, питают её кислородом и защищают от микробов. Они образуют слезную пленку, которая смазывает глаз при каждом моргании. Если бы базальных слез не было, глаз бы высыхал за несколько секунд. Их недостаток приводит к синдрому сухого глаза.

Эти слезы включаются, когда глазу угрожает опасность извне. Что может их вызвать?

• Раздражающие вещества. При резке лука выделяется газ (пропантиол-S-оксид), который смешивается со слезой и превращается в слабую серную кислоту. Глаз начинает обильно вырабатывать слезу, чтобы разбавить и смыть «химическую атаку».
• Инородные тела. Пылинка, соринка или ресничка — глаз немедленно реагирует потоком слез, чтобы вымыть помеху.
• Яркий свет и ветер. Это также стимулирует рефлекторное слезотечение для защиты.

Самые загадочные и уникальные слезы. Почему мы плачем от горя или от счастья?

Дело в том, что наш мозг (лимбическая система) связан со слезными железами. Когда мы испытываем сильные эмоции (стресс, боль, радость), в кровь выбрасываются гормоны. Нервный импульс доходит до слезных желез, и мы начинаем плакать.

Ученые считают, что эмоциональные слезы помогают нам «выпустить пар» и снизить уровень стресса. В составе эмоциональных слез найдены продукты жизнедеятельности и гормоны стресса (пролактин, АКТГ, эндорфины). Получается, что плач — это физиологический способ очищения организма от «гормонов стресса».

Плач — это также эволюционный сигнал. Слезы делают нас уязвимыми и показывают окружающим, что нам нужна помощь или поддержка.

• Сколько мы плачем? В среднем человек вырабатывает от 0,5 до 1 миллилитра слез в день (это около 300 мл в год — примерно две чашки чая).
• Плачут ли животные? Животные могут вырабатывать слезы для увлажнения глаз (рефлекторные слезы). Но плач от эмоций — уникальная особенность человека.
• Слезы у младенцев. Новорожденные дети плачут громко, но слезы у них появляются только к концу первого месяца жизни. Слезные железы «дозревают» не сразу.
• Слезы бывают разными. Состав слез меняется от времени суток. Ночью слеза более концентрированная (меньше воды), чтобы защищать глаз во время сна.
• Женщины плачут чаще. Некоторые исследования показывают, что женщины плачут в среднем 30-64 раза в год, а мужчины — 5-17 раз. Это связывают с действием гормона пролактина.

Слезы — это естественно, но иногда их избыток или недостаток сигнализируют о проблемах. Обратитесь к офтальмологу, если:

• Сухость в глазах (синдром сухого глаза). Чувство «песка», резь, жжение, покраснение глаз. Это значит, что слезная пленка нестабильна, и глаз не получает достаточного увлажнения. Слезы могут течь, но они «некачественные» (нарушен жировой или муциновый слой).
• Непрекращающееся слезотечение (эпифора). Слезы текут постоянно, даже когда вы не плачете. Причина может быть в закупорке слезных канальцев (носослезного протока), особенно это часто встречается у младенцев и пожилых людей.
• Гнойные выделения. Если слезы стали мутными, густыми, с гноем — это признак инфекции (конъюнктивит, дакриоцистит). Требуется лечение.
• Воспаление уголка глаза. Боль, припухлость, покраснение во внутреннем уголке глаза говорят о воспалении слезного мешка.

Своевременное обращение к врачу поможет избежать хронических проблем и сохранить здоровье глаз.

Полезно ли плакать?

Да, плач — это естественная реакция, помогающая снять эмоциональное напряжение и вывести гормоны стресса. Однако частый плач без видимой причины может говорить о депрессии — в этом случае нужна помощь психолога.

Почему слезы соленые?

Потому что в их состав входит хлорид натрия (поваренная соль). Концентрация соли в слезах такая же, как в плазме крови.

Может ли сухость в глазах быть из-за слез?

Да. При синдроме сухого глаза слеза может быть «некачественной»: слишком водянистой и быстро испаряющейся. В итоге глаз остается сухим, а слезотечение (рефлекторное) может даже усилиться.

Что делать, если слезы текут на холоде или ветре?

Это нормальная защитная реакция. Глаз старается защитить роговицу от пересыхания. Если это вызывает дискомфорт, используйте увлажняющие капли («искусственная слеза») перед выходом на улицу.

Правда ли, что дети рождаются без слез?

Да, дети начинают плакать со слезами только через 2-4 недели после рождения. Это происходит из-за незрелости слезных желез и носослезного протока.

Может ли ношение линз влиять на выработку слез?

Да. Контактные линзы могут нарушать циркуляцию слезы и испарение. Это одна из частых причин синдрома сухого глаза у пользователей линз.

Слезы — это не просто вода. Это сложная биологическая жидкость, которая защищает наши глаза, помогает нам переживать эмоции и общаться с окружающими. Устройство слезного аппарата напоминает тонкий часовой механизм: слезы рождаются, омывают глаз и уходят в нос, выполняя свои задачи.

Берегите свои глаза и следите за их здоровьем. Если вам кажется, что с вашими слезами что-то не так (их слишком много или слишком мало), не откладывайте визит к специалисту.